תרגיל עם כמה פעולות אינו מחושב משמאל לימין. יש סדר קבוע, ובלעדיו לאותו תרגיל היו כמה תשובות שונות.
נתחיל מדוגמה אחת שמראה למה בכלל צריך כלל. התרגיל 2+3×4: מי שמחשב לפי הסדר שכתוב מקבל 5×4=20, ומי שמכפיל קודם מקבל 2+12=14. שתי תשובות לאותו תרגיל — ולכן צריך להחליט, פעם אחת ולתמיד, מי קודם.
2+3×4
משמאל לימין
2+3=5
5×4=20
20 ✗
לפי סדר פעולות
3×4=12
2+12=14
14 ✓
אוֹתוֹ תַרְגִיל, שְׁתֵי תְשׁוּבוֹת — 20 מוּל 14. לָכֵן צָרִיךְ כְּלָל אֶחָד מוּסְכָּם, וְהַתְשׁוּבָה הַנְכוֹנָה הִיא 14.