ספרות רומיותLes chiffres romainsRoman numerals

המספרים שאנחנו כותבים בנויים על ערך המקום: בשיטה העשרונית הספרה 3 שווה 3, או 30, או 300 — הכול לפי מקומה. זו לא הדרך היחידה. הרומאים כתבו מספרים אחרת לגמרי, ועוד רואים את הכתיב שלהם על שעונים, על בניינים ובשמות של מלכים.

שבע אותיות, וזהו

הכלל היחיד

קוראים משמאל לימין, ומחברים — אלא אם אות קטנה עומדת לפני אות גדולה ממנה, ואז מחסרים אותה. ורק שישה צמדים כאלה קיימים: $IV$, $IX$, $XL$, $XC$, $CD$, $CM$ — כל צירוף אחר פשוט לא נכתב.

מה חסר שם

בשיטה הרומית אין אפס, ואין ערך מקום. לכן אי אפשר לכתוב בה שברים בנוחות, וכמעט אי אפשר לחשב בה: נסו לכפול $XXIV$ ב-$VII$ במאונך. זו הסיבה שהעולם עבר לשיטה העשרונית — לא כי היא יפה יותר, אלא כי אפשר לחשב בה.