כל חישוב בפרק מתחיל באותן שלוש שאלות. איזו זווית חדה משתתפת? איזו צלע נתונה ביחס אליה? איזו צלע מחפשים? שתי הצלעות, הנתונה והמבוקשת, בוחרות את היחס:
sinα
הניצב שמול α והיתר
cosα
הניצב שליד α והיתר
tanα
הניצב שמול והניצב שליד. בלי יתר
הניצבים — שתי הצלעות הסמוכות לזווית הישרההיתר — הצלע שמול הזווית הישרה, ותמיד הארוכה ביותר
52+122=25+144=169c=169=13
שלוש הצלעות יצאו מספרים שלמים: 5, 12, 13. צירוף כזה נקרא שלשה פיתגורית.