המקדם $a$: לאן הפרבולה פתוחה

הפונקציה הריבועית נכתבת $y = ax^2 + bx + c$, כאשר $a \neq 0$. שלושת המקדמים $a$, $b$, $c$ מספרים לנו הרבה על הפרבולה, עוד לפני שמציירים אותה.