אי-שוויון הוא שאלה על גרף. כשכותבים f(x)>0 שואלים: באילו ערכי x הגרף של f נמצא מעל ציר x? ו-f(x)<0 — מתי הוא מתחתיו. התחילו מהפרבולה המוכרת:
חיובית — הפרבולה מעל ציר ה-x שלילית — הפרבולה מתחת לציר ה-x
הסתכלו מעל ומתחת לציר ה-x, ולא ימינה ושמאלה. הפרבולה חיובית כשהיא מעל הציר — כאן לפני 1− ואחרי 3. היא שלילית כשהיא מתחת לציר — בין 1− ל-3. בשתי הנקודות עצמן היא אפס, ולכן הן לא שייכות לאף תחום.