גם חוק הקיבוץ אינו חל עליהם. בדקו: (20−8)−3=9, אבל 20−(8−3)=15. אותם שלושה מספרים, אותו סדר — ורק הסוגריים זזו.
יש דרך לעקוף את זה, ולומדים אותה בהמשך: כל חיסור אפשר לכתוב כחיבור של מספר נגדי (20−8=20+(−8)), וכל חילוק ככפל בהופכי. ברגע שהכול הופך לחיבור וכפל — שני החוקים חוזרים לתוקף.