Au format de l'examen : cinq questions, quinze minutes pour le texte entier. Lisez d'abord les cinq questions (sans les options), puis lisez le texte paragraphe par paragraphe et répondez au fil de la lecture : les questions suivent l'ordre du texte.
Le texte raconte l'histoire d'une invention de tous les jours : le crayon à papier.
The Pencil: A Simple Tool with a Long History
(1) Few objects seem as ordinary as the pencil, yet its history is surprisingly rich. The story begins in the sixteenth century, when people in the Borrowdale area of northern England found a large deposit of a black, shiny mineral. Local farmers soon discovered that it left dark marks on almost any surface, and they used it to mark their sheep.
(2) The mineral was graphite, a form of carbon. At the time, however, many people believed it was a kind of lead, and the name stuck. Even today, we speak of the "lead" of a pencil, although pencils have never contained any lead at all. Because pure graphite is soft and breaks easily, early users wrapped the sticks in string or sheepskin to keep their fingers clean. Later, craftsmen began to place the graphite inside wooden holders, which gave the pencil its familiar shape.
(3) For many years, England controlled the best supply of graphite, and other countries found it hard to obtain. In the 1790s, when France was at war with England, the French could no longer import English pencils. A French scientist and inventor, Nicolas-Jacques Conté, found a solution. He mixed powdered graphite with clay, shaped the mixture into thin rods, and baked them in an oven.
(4) Conté's method had an important advantage. By changing the amount of clay in the mixture, manufacturers could make pencils that were harder or softer, lighter or darker. Factories still use the same basic process today. Thanks to this invention, a tool that once depended on a single English mine could be made almost anywhere in the world.
Exercices
Exercice 1
According to paragraph 1, the farmers of Borrowdale first used the mineral to
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Réponse : (3) mark their sheep
Corrigé :
Option 1 — « écrire des lettres » — le paragraphe 1 ne parle pas d'écriture : les marques servaient aux moutons.
Option 2 — « fabriquer des outils » — aucun outil n'est mentionné au paragraphe 1.
Option 3 — « marquer leurs moutons » — § 1 : they used it to mark their sheep, « ils s'en servirent pour marquer leurs moutons ».
Option 4 — « décorer leurs maisons » — le texte dit seulement que le minéral laissait des marques sur presque toute surface, pas qu'on décorait avec.
Question de détail : le paragraphe est nommé, cherchez-y le verbe de la question (used, utiliser). sheep = mouton(s).
Exercice 2
The phrase "the name stuck" in paragraph 2 means that the name
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Réponse : (2) continued to be used
Corrigé :
Option 1 — « était difficile à prononcer » — rien dans le paragraphe ne parle de prononciation.
Option 2 — « continua d'être employé » — la phrase suivante l'explique : Even today, we speak of the "lead" of a pencil, « aujourd'hui encore, on parle de la "mine de plomb" d'un crayon ». Le nom est resté.
Option 3 — « fut changé plusieurs fois » — c'est l'inverse : le nom lead n'a jamais changé.
Option 4 — « fut choisi par des savants » — le nom vient de ce que croyaient many people, « beaucoup de gens ».
Sens d'une expression en contexte : la phrase suivante (Even today…) explique l'expression. stick (passé stuck) = coller ; un nom qui « colle », c'est un nom qui reste.
Exercice 3
The word "them" in paragraph 3 refers to
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Réponse : (4) the thin rods of graphite and clay
Corrigé :
Option 1 — « les crayons anglais » — on ne les fabriquait pas en France : Conté cherche justement à les remplacer.
Option 2 — « les Français » — on ne fait pas cuire des personnes au four : baked them in an oven exclut cette lecture.
Option 3 — « les pays en guerre » — même impossibilité : on ne cuit pas des pays.
Option 4 — « les fines baguettes de graphite et d'argile » — § 3 : shaped the mixture into thin rods, and baked them in an oven, « il façonna le mélange en fines baguettes et les fit cuire au four ».
Question de référence : le pronom reprend le nom pluriel juste avant (thin rods). Vérifiez en le remplaçant : « il fit cuire les baguettes au four ». rod = baguette, tige ; bake = cuire au four.
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Pratiquer sur elev psychosExercice 4
It can be inferred from paragraph 3 that before Conté's invention, France
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Réponse : (1) depended on England for its pencils
Corrigé :
Option 1 — « dépendait de l'Angleterre pour ses crayons » — § 3 : the French could no longer import English pencils, « les Français ne pouvaient plus importer de crayons anglais ». S'ils les importaient avant la guerre, ils en dépendaient.
Option 2 — « fabriquait les meilleurs crayons d'Europe » — le texte dit que l'Angleterre contrôlait le meilleur graphite : rien ne soutient cette option.
Option 3 — « avait de grands gisements de graphite » — contredit other countries found it hard to obtain, « les autres pays avaient du mal à s'en procurer ».
Option 4 — « n'utilisait pas du tout de crayons » — contredit : les Français importaient des crayons, donc ils en utilisaient.
Inférence : la réponse n'est pas écrite, mais découle d'une phrase. « Ne plus pouvoir importer » suppose qu'on importait auparavant. import = importer ; obtain = obtenir.
Exercice 5
The main purpose of paragraph 4 is to
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Réponse : (3) explain why Conté's method was important
Corrigé :
Option 1 — « comparer crayons anglais et français » — le paragraphe 4 ne compare rien : il ne parle que de la méthode de Conté.
Option 2 — « raconter la découverte du graphite » — c'est le rôle du paragraphe 1 : une fonction vraie, mais au mauvais endroit.
Option 3 — « expliquer pourquoi la méthode de Conté comptait » — § 4 : Conté's method had an important advantage, « la méthode de Conté avait un avantage important », puis le paragraphe donne cet avantage et sa conséquence.
Option 4 — « mettre en garde contre l'argile dans les crayons » — l'argile n'est présentée que comme un moyen de régler la dureté, jamais comme un danger.
Fonction d'un paragraphe : demandez ce qu'il fait, pas ce qu'il dit. Sa première phrase l'annonce souvent : ici, an important advantage (un avantage important).