Au format de l'examen : cinq questions, quinze minutes pour le texte entier. Lisez d'abord les cinq questions (sans les options), puis lisez le texte paragraphe par paragraphe et répondez au fil de la lecture : les questions suivent l'ordre du texte.
Le texte présente un phénomène d'économie comportementale : l'« effet de dotation ».
Why We Overvalue What We Own
(1) Traditional economic theory assumes that people assign a stable value to an object, regardless of whether they already own it. If you would pay a certain price for a coffee mug, the theory suggests, you should also be willing to sell the same mug for roughly the same price. Everyday experience, however, suggests otherwise, and for several decades psychologists and economists have tested this assumption in carefully designed experiments.
(2) In one well-known study, published in 1990 by Daniel Kahneman, Jack Knetsch and Richard Thaler, half of the students in a classroom were given a mug, while the other half received nothing. Those who owned a mug were asked for the lowest price at which they would sell it; the others were asked for the highest price they would pay. Since the mugs had been distributed at random, the two groups should, in theory, have valued them similarly. Instead, the owners typically demanded about twice as much as the potential buyers were willing to offer. Thaler had earlier given this pattern a name: the "endowment effect."
(3) The most common explanation draws on the idea of loss aversion, developed by Kahneman and Amos Tversky: losses tend to weigh more heavily in our minds than gains of equal size. For the owner, parting with the mug feels like a loss, whereas for the buyer, acquiring it is merely a gain. Other researchers have suggested that ownership itself creates a sense of attachment, so that an object becomes, in a modest way, part of a person's identity.
(4) The effect may have practical consequences. Home sellers often ask for prices that buyers consider unrealistic, and companies that offer free trial periods may be counting on the fact that customers who have begun to feel that a product is theirs will be reluctant to give it up. Nevertheless, the effect is not universal: it appears to be weaker among experienced traders, who are accustomed to treating goods as items to be exchanged rather than kept.
Exercices
Exercice 1
According to paragraph 1, traditional economic theory assumes that
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Réponse : (2) the value a person gives an object does not depend on whether he or she owns it
Corrigé :
Option 1 — « on accorde plus de valeur à un objet une fois qu'on le possède » — c'est ce que les expériences montreront ensuite, et que la théorie traditionnelle ne prévoit pas.
Option 2 — « la valeur ne dépend pas de la possession » — § 1 : people assign a stable value to an object, regardless of whether they already own it, « on attribue une valeur stable à un objet, qu'on le possède déjà ou non ».
Option 3 — « on préfère acheter que vendre » — la théorie ne parle d'aucune préférence ; elle pose au contraire que le prix d'achat et le prix de vente sont à peu près égaux.
Option 4 — « le prix devrait être fixé par des expériences » — reprend le mot experiments du texte, mais les expériences servent à tester la théorie, pas à fixer des prix.
Question de détail : cherchez le verbe de la question (assumes, suppose) dans le paragraphe. regardless of = indépendamment de, que… ou non.
Exercice 2
It can be inferred from paragraph 2 that the mugs were distributed at random in order to
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Réponse : (4) ensure that differences in value could not be explained by differences between the two groups
Corrigé :
Option 1 — « rendre l'expérience plus agréable » — le texte ne dit rien du plaisir des participants.
Option 2 — « réduire le coût de l'étude » — le hasard ne change rien au coût ; aucun coût n'est mentionné.
Option 3 — « empêcher les propriétaires de vendre » — au contraire, on leur demande à quel prix ils vendraient.
Option 4 — « garantir qu'un écart de valeur ne vienne pas d'une différence entre les groupes » — § 2 : Since the mugs had been distributed at random, the two groups should, in theory, have valued them similarly, « les tasses ayant été distribuées au hasard, les deux groupes auraient dû, en théorie, les estimer de la même façon ». Le hasard rend les groupes comparables : seul le fait de posséder les distingue.
Inférence sur le but d'un détail : demandez à quoi sert le hasard dans la phrase qui le cite (Since…, « puisque… »). at random = au hasard ; similarly = de la même façon.
Exercice 3
The phrase "parting with" in paragraph 3 could best be replaced by
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Réponse : (1) giving up
Corrigé :
Option 1 — giving up (« renoncer à, céder ») — § 3 : For the owner, parting with the mug feels like a loss, « pour le propriétaire, se séparer de la tasse ressemble à une perte ». Céder la tasse garde le sens.
Option 2 — sharing (« partager ») — le mot part y fait penser, mais le propriétaire vend la tasse entière ; il ne la partage pas.
Option 3 — breaking (« casser ») — rien ne parle de casser la tasse ; la perte vient de la vente.
Option 4 — choosing (« choisir ») — choisir la tasse ne serait pas une perte ; la phrase l'oppose au gain de l'acheteur.
Sens d'une expression en contexte : remplacez-la par chaque option. Le contraste whereas (alors que) avec acquiring (acquérir) indique le sens opposé : se séparer. part with = se séparer de.
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Sur elev psychos, chaque exercice est corrigé dès qu'il répond, et un indice arrive au moment où il bloque.
Pratiquer sur elev psychosExercice 4
The last sentence of paragraph 3 ("Other researchers have suggested…") serves to
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Réponse : (3) offer an additional possible explanation of the effect
Corrigé :
Option 1 — « rejeter l'explication par l'aversion à la perte » — trop fort : Other researchers have suggested propose une autre piste, sans dire que la première est fausse.
Option 2 — « détailler les résultats de l'étude des tasses déjà décrite » — les résultats sont au paragraphe 2 ; ici on cherche à les expliquer.
Option 3 — « proposer une explication supplémentaire » — § 3 : Other researchers have suggested that ownership itself creates a sense of attachment, « d'autres chercheurs ont avancé que la possession elle-même crée un attachement » : une seconde explication, après The most common explanation.
Option 4 — « donner l'exemple d'une perte plus lourde qu'un gain » — c'est le rôle de la phrase précédente (la tasse perdue, la tasse acquise), pas de celle-ci.
Fonction d'une phrase : demandez ce qu'elle fait par rapport à la précédente. The most common explanation (l'explication la plus courante) appelle Other researchers (d'autres chercheurs) : une autre explication. suggest = avancer, proposer.
Exercice 5
According to paragraph 4, the endowment effect is weaker among experienced traders because they
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Réponse : (2) see goods mainly as things to be exchanged
Corrigé :
Option 1 — « possèdent moins de biens que la plupart des gens » — le texte ne dit rien de la quantité de biens des commerçants.
Option 2 — « voient d'abord les biens comme des choses à échanger » — § 4 : who are accustomed to treating goods as items to be exchanged rather than kept, « qui ont l'habitude de traiter les biens comme des objets à échanger plutôt qu'à garder ».
Option 3 — « calculent mieux les prix » — plausible dans la vie, mais absent du texte : une option vraie hors du texte reste fausse.
Option 4 — « ne ressentent aucune aversion à la perte » — trop fort : le texte dit que l'effet est plus faible (weaker) chez eux, pas qu'il disparaît.
Question de détail sur une cause : la proposition relative (who are accustomed to…) donne la raison. Méfiez-vous de l'option trop forte (no … of any kind). accustomed to = habitué à.