Un préfixe se place devant un mot et en change le sens. Le connaître vous permet de deviner un mot inconnu : prewar, misread ou overestimate se comprennent sans dictionnaire.
Les préfixes du contraire
un-, in- et dis- disent « non » ou « le contraire » : unknown (inconnu), inaccurate (inexact), disagree (être en désaccord). non- dit « non » de façon neutre : nonprofit (à but non lucratif).
in- change de forme devant certaines lettres : im- devant m et p (impossible, immature), il- devant l (illegal), ir- devant r (irregular, irreversible).
mis- dit « mal, de travers » : misunderstand (mal comprendre), mislead (induire en erreur). anti- dit « contre » : antiwar, antibiotic.
Que veut dire irrelevant ? et misjudge ?
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irrelevant : sans rapport, hors sujet (ir- + relevant, pertinent). misjudge : mal juger.
Le temps et l'ordre
re- : de nouveau (rebuild, reconstruire ; reconsider, reconsidérer). pre- : avant (preview, prehistoric). post- : après (postwar, d'après-guerre ; postpone, reporter).
La position et la mesure
over- : trop, au-dessus (overweight, overestimate). under- : pas assez, en dessous (underpaid, underestimate). super- : au-dessus, plus que (supernatural, supervise).
sub- : sous (subway, submarine, subconscious). inter- : entre (international, interaction). trans- : à travers, d'un côté à l'autre (transport, transatlantic).
Le nombre et le lien
co- : avec, ensemble (cooperate, coauthor). auto- : soi-même (autobiography, automatic). multi- : plusieurs (multicultural, multinational). semi- : à moitié (semicircle, semifinal).
Exemple résolu — découper un mot inconnu
Critics argued that the report underestimated the cost of the new railway.
Découpez le mot : under- + estimate + -ed.
estimate = estimer ; under- = pas assez, en dessous.
underestimated = a sous-estimé : le rapport annonçait un coût plus bas que le vrai.
Quand le préfixe trompe
✗ inflammable = ininflammable
✓ inflammable = qui prend feu facilement
Ici in- n'est pas négatif : inflammable et flammable veulent dire la même chose.
✗ invaluable = sans valeur
✓ invaluable = inestimable, très précieux
Une valeur si grande qu'on ne peut pas l'évaluer ; « sans valeur » se dit worthless.
Le préfixe donne une piste, pas une preuve : vérifiez toujours que le sens deviné tient dans la phrase.
Que veut dire postwar ? et semiannual ?
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postwar : d'après-guerre. semiannual : semestriel, deux fois par an (semi- = à moitié, une demi-année).
Exercices
Exercice 1
These cave paintings predate the invention of writing. Que veut dire predate ?
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Réponse : (1) are older than
Corrigé :
Option 1 (are older than, sont plus anciennes que) — pre- = avant : les peintures existaient avant l'écriture.
Option 2 (are younger than, sont plus récentes que) — c'est le sens inverse, celui de postdate.
Option 3 (were destroyed by, ont été détruites par) — pre- ne dit rien d'une destruction.
Option 4 (were copied from, ont été copiées de) — pre- ne dit rien d'une copie.
pre- (avant) + date : predate = être antérieur à.
Exercice 2
Many readers misinterpreted the author's last novel. Que veut dire misinterpreted ?
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Réponse : (2) understood wrongly
Corrigé :
Option 1 (read again, ont relu) — relire se dirait reread, avec re-.
Option 2 (understood wrongly, ont mal compris) — mis- = mal : mal interpréter.
Option 3 (translated, ont traduit) — mis- n'a rien à voir avec la traduction.
Option 4 (praised, ont loué) — mis- marque une erreur, pas un éloge.
mis- (mal) + interpret (interpréter) : misinterpret = mal interpréter.
Exercice 3
The new rules apply only to nonprofit organizations. Que veut dire nonprofit ?
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Réponse : (3) that do not aim to make money
Corrigé :
Option 1 (that make large profits, qui font de gros bénéfices) — c'est le contraire de non- (non).
Option 2 (that are owned and run by the state, détenues et dirigées par l'État) — non- nie le profit, il ne parle pas du propriétaire.
Option 3 (that do not aim to make money, qui ne cherchent pas à gagner d'argent) — non- + profit : sans but de profit.
Option 4 (that were created recently, créées récemment) — non- ne dit rien de l'âge.
non- (non) + profit (bénéfice) : nonprofit = à but non lucratif.
Votre enfant a-t-il compris ?
Sur elev psychos, chaque exercice est corrigé dès qu'il répond, et un indice arrive au moment où il bloque.
Pratiquer sur elev psychosExercice 4
The economy underperformed last year. Que veut dire underperformed ?
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Réponse : (4) did worse than expected
Corrigé :
Option 1 (did better than expected, a fait mieux que prévu) — ce serait outperform ou overperform.
Option 2 (grew very quickly, a grandi très vite) — under- dit « pas assez », pas « très vite ».
Option 3 (remained stable, est restée stable) — under- dit une insuffisance, pas une stabilité.
Option 4 (did worse than expected, a fait moins bien que prévu) — under- (pas assez) + perform : des résultats insuffisants.
under- (en dessous, pas assez) + perform (réussir) : underperform = obtenir de moins bons résultats que prévu.
Exercice 5
Several interdisciplinary courses combine biology with computer science. Que veut dire interdisciplinary ?
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Réponse : (1) involving several fields of study
Corrigé :
Option 1 (involving several fields of study, qui mêle plusieurs disciplines) — inter- (entre) + discipline ; la phrase le confirme : biologie et informatique.
Option 2 (restricted to a single field of study, limité à une seule discipline) — inter- dit « entre » plusieurs ; et la phrase associe deux domaines.
Option 3 (meant for beginners only, réservé aux débutants) — inter- ne dit rien du niveau.
Option 4 (taught online, enseigné en ligne) — inter- ne dit rien du mode d'enseignement.
inter- (entre) + disciplinary : qui relie plusieurs disciplines, ici la biologie et l'informatique.
Exercice 6
Doctors warned that the damage to the nerve might be irreversible. Que veut dire irreversible ?
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Réponse : (2) impossible to undo
Corrigé :
Option 1 (temporary, temporaire) — ir- nie reversible : le dommage ne passe pas.
Option 2 (impossible to undo, impossible à réparer, définitif) — ir- (non) + reversible : qu'on ne peut pas inverser.
Option 3 (very painful, très douloureux) — le mot parle d'un retour en arrière, pas de douleur.
Option 4 (not yet discovered, pas encore découvert) — les médecins parlent d'un dommage connu ; le mot ne dit rien d'une découverte.
ir- (forme de in- devant r, « non ») + reversible : irreversible = irréversible, définitif.
Exercice 7
The museum plans to relocate its collection to a larger building. Que veut dire relocate ?
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Réponse : (3) move to a new place
Corrigé :
Option 1 (sell, vendre) — re- + locate ne parle pas de vente, et to a larger building indique un lieu.
Option 2 (repair, réparer) — réparer se dirait restore ; to a larger building indique un déplacement.
Option 3 (move to a new place, déménager, installer ailleurs) — re- (de nouveau) + locate (placer) : placer ailleurs, vers un bâtiment plus grand.
Option 4 (display for the first time, exposer pour la première fois) — re- dit « de nouveau », le contraire de « pour la première fois ».
re- (de nouveau) + locate (situer, placer) : relocate = déménager, réinstaller ailleurs.
Exercice 8
The town was submerged after the river burst its banks. Que veut dire submerged ?
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Réponse : (4) covered with water
Corrigé :
Option 1 (evacuated, évacué) — sub- (sous) + merge (plonger) ne parle pas de départ.
Option 2 (rebuilt, reconstruit) — rien dans le mot ne parle de reconstruction.
Option 3 (cut off from roads, coupé des routes) — être isolé n'est pas être sous l'eau ; le préfixe sub- dit « sous ».
Option 4 (covered with water, recouvert d'eau) — sub- (sous) : la ville se retrouve sous l'eau du fleuve débordé.
sub- (sous) + merge : submerged = submergé, sous l'eau ; burst its banks = a débordé.